Savaitgalį buvo duotas startas naujam Lietuvos regbio-7 čempionatui. Pirmenybės prasidėjo Klaipėdoje, kur 10 komandų varžėsi dėl „Iššūkio taurės“ bei trijų kelialapių į finalinį etapą.
Uostamiestyje per dieną buvo sužaistos net 23 rungtynės.
Grupių nugalėtojais tapo ir taip kelialapius į finalinį etapą užsitikrino Klaipėdos „Kuršiai“, Šiaulių sporto gimnazija ir Šiaulių „Šiauliai“. Jie prisijungs prie praėjusių metų Lietuvos čempionato prizininkų Šiaulių „Baltrex-Šiaulių“, Šiaulių „Vairo-Kalvio-Jupojos“ ir Kauno „Ąžuolo-Šildykis“.
„Iššūkio taurės“ laimėtojai tapo „Kuršiai“, kurie lyderių grupėje 36:5 nepaliko vilčių Šiaulių sporto gimnazijos auklėtiniams bei 28:14 pranoko „Šiaulius“. Tiesa, klaipėdiečiai turėjo gerokai pavargti grupės etape, kur tik po įtemptos kovos 14:12 palaužė Kauno „Ąžuolo-Gajos“ regbininkus ir 24:5 pranoko Vilniaus „VRA-Tomostą“.
„Pergalę lėmė gynybą. Ją akcentavome nuo pat ryto. Varžybas laimi gynyba, o paskutinius taškus prideda puolimas. Turėjome savo gretose viena geriausių Lietuvos krašto puolėjų Kęstutį Karbauską, kuris visada gali pelnyti taškus atakose, tačiau pirmiausia reikėdavo atidirbti gynyboje. Turėjome tikslą pasirodyti geriau nei pernai ir patekti į pagrindinį etapą“, – mintimis dalinosi „Kuršių“ treneris Jonas Mikalčius.
Antrąją vietą Klaipėdoje užėmė „Šiauliai“, kurie 45:0 nepaliko vilčių lyderių grupėje nemažai eksperimentavusią Šiaulių sporto gimnaziją.
Finalinį Lietuvos regbio-7 čempionato etapą sudarys du turai. Pirmasis jau balandžio 22 dieną vyks Jurbarke, o antrasis dar po savaitės bus surengtas Šiauliuose.
J. Mikalčius sako, kad „Kuršiams“, norint pakovoti su favoritėmis, reikės žaisti kur kas drausmingiau.
„Turime pagerinti discipliną. Klaipėdoje gavome turbūt daugiausiai geltonų kortelių, dėl to reikia mažinti pražangų skaičių. Jos ,žaidžiant su tokiais grandais kaip „Ąžuolas“, „Baltrex“ ar „Vairas“, mums kainuos labai brangiai“, – pripažino treneris.
Likusios komandos balandžio 30 dieną varžysis dėl Lietuvos čempionato Mažosios taurės.
„Iššūkio taurėje“ Klaipėdoje ketvirtąją vietą užėmė Šiaulių „Baltrex dubleriai“, penktąją – Vilniaus „Geležinis vilkas“, šeštąją – Kauno „Ąžuolas-Gaja“, septintąją – Plungės „Perkūnas“, aštuntąją – Vilniaus „VRA-Tomosta“. Be konkurencijos turnyre dalyvavo Lietuvos jaunių (iki 18 metų) rinktinė bei Garkalnės „Livonia“ (Latvija).
